閆懷禮1936年生，因肺部感染于2009年4月12日在北京不幸病逝，享年73歲，他去世的那一天正好是他的朋友章金萊（孫悟空扮演者）的生日。河北豐南人，大專文化，國家一級演員，中國表演藝術(shù)家，中國國民黨革命委員會委員，因出演《西游記》中沙僧的角色而被廣大觀眾熟悉。
閆懷禮另外還曾在《蔡文姬》（飾演單于）、《癡男狂女兩世情》(1993)、《三國演義》（飾演程普）、《詹天佑》（飾演袁世凱）、《大明宮詞》（飾演宰相裴炎）、《東周列國》（飾演國君）、《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》（飾演陳輝祖）中扮演角色。
這二十年里，閆懷禮 還干過不少事情，辦過朗誦培訓(xùn)班，搞過相關(guān)的學(xué)校，還去一些場合作評委等等。不過近10年，他更多的時候是住在遠(yuǎn)離北京市區(qū)的家里，呼吸新鮮空氣，一場不落地看NBA。
1986年，電視劇《西游記》 飾沙僧，兼飾太上老君、卷簾大將、御馬監(jiān)監(jiān)丞、千里眼、和尚、老者、西海龍王、牛魔王，一個人演這么多的角色。
《西游記》師徒四人中，閆懷禮和馬德華交情最深，閆老在彌留之際最想見的便是馬德華，馬德華因家住得遠(yuǎn)，加上早上上班高峰交通不暢，晚到5分鐘，未見閆懷禮最后一面。馬德華也因晚到而自責(zé)不已，失聲痛哭。
恰巧閆懷禮離世當(dāng)天是六小齡童50歲生日，如今卻成了閆懷禮的忌日。六小齡童含淚表示自己以后再也不會過生日了，這個日子注定每年用來紀(jì)念“沙師弟”閆懷禮了。
據(jù)六小齡童介紹，2009年4月12凌晨2點多，已住院10天的閆懷禮自感病情加重，于是要求妻子打電話給遲重瑞、六小齡童和馬德華，希望他們趕到醫(yī)院見最后一面，但當(dāng)時閆懷禮的妻子并沒有那么做。等到早上7點多，妻子見情況不對，才打電話通知三人前來。閆懷禮病逝離開時只有妻子、兒子、六小齡童和遲重瑞四人在身邊。
閆懷禮的遺體告別式歷時兩個小時。《西游記》中師徒三人的扮演者六小齡童、遲重瑞、馬德華、以及白龍馬扮演者王伯昭、女兒國國王朱琳等閆懷禮生前好友紛紛趕來悼念。師徒三人落淚送友西去 望沙僧修成金身羅漢。
